NASA планирует отправить подводную лодку на спутник Сатурна Титан

Ученые из Вашингтонского университета и NASA планируют создать подводную лодку для исследования спутника Сатурна Титана, океаны которого состоят из метана и этана с температурой около минус 180 градусов Цельсия.

NASA планирует запустить подводную лодку у моря Титана в ближайшие 20 лет.

Титан интересует исследователей в частности потому, что на нем есть реки, озера и моря. Но, в отличие от земного гидрологического цикла, на Титане он основан на метане. NASA начала изучать Сатурн и его спутники более 10 лет назад, отправив туда зонд "Кассини".

Подводная лодка, которая разрабатывает агентство, будет действовать автономно, изучая атмосферные и океанические условия, спускаться на морское дно и подниматься над поверхностью морей. Сложность заключается еще и в том, что океан Титана, в отличие от земного, а не гомогенный, и концентрация этана и метана могут существенно меняться и менять плотность жидкости.

Научная группа WSU построила испытательную камеру, содержащую жидкую смесь при очень низких температурах для имитации морей Титана. Они добавили 2-дюймовый нагреватель картриджей в форме цилиндра, температура которого приближалась бы к температуре подводной лодки.

Один из крупнейших вызовов для исследователей заключался в понимании пузырьков в морях Титана. Дело в том, что подводная лодка работает от машины, производит тепло, и в очень холодных водах Титана он образует пузырьки азота. Много пузырьков усложнят маневренность судна, видимость, прием данных и управления балластными системами.

Другой большой проблемой было получение видео в сложных условиях при давлении в 4,1 бар и почти -180 градусов Цельсия. Ричардсон и его коллеги уже испытали бороскоп и специальную камеру, которые дали удовлетворительный результат.

Также ученые определили температуру замерзания озер из метана и этана, которая, через небольшой объем азота, ниже, чем предполагалось - 75 кельвинов, а не 90,5. "Это важно, - говорит Ричардсон, - потому что теперь можно не беспокоиться по поводу айсбергов".